Les genres oraux (chants, invectives, jurons, maximes, proverbes, complaintes, éloges et formes de parenté à plaisanterie) réunis dans ce volume offrent un panorama des énoncés brefs et de certaines formes sonores constitutives de la poésie des peuples du Nord-Cameroun et d’une partie du Tchad. Des communautés établies de part et d’autre partagent une histoire et des référents culturels communs qui se traduisent par des pratiques discursives proches. Les formes d’énonciation qui structurent leur rapport au monde façonnent les caractères et organisent les interactions verbales. La profération actuelle d’énoncés anciens, souvent portée par une spontanéité maîtrisée, témoigne de la plasticité de ces formes et de la permanence de leurs fonctions culturelles et didactiques. Loin d’être de simples vestiges, elles accompagnent les mutations sociales et contribuent à l’éducation des jeunes générations en inscrivant l’expérience individuelle dans une mémoire collective partagée. Ces genres brefs participent ainsi à la cohésion sociale, tant en milieu rural qu’urbain, en assurant la continuité des héritages symboliques. Leur efficacité tient à la concision des formules autant qu’à leurs modalités d’énonciation : intonation, force illocutoire et puissance performative du verbe traduisent l’affect de l’énonciateur et orientent la portée pragmatique du discours.